生长障碍不仅仅体现在体重持续低于相应年龄体重这一症状上，还包括身材矮小、性第二特征发育不良等其他生长障碍器官和症状。有些儿童在应该发育的年龄生长却停滞下来了，也不发生相应的性发育变化，这就是所谓的生长延迟和生长障碍。延迟和生长障碍患儿都表现为身材矮小、性器官和第二特征发育不良，但实质上有一定的区别。生长延迟是指儿童的生长发育虽然推迟了，但最终还能达到正常水平；而生长障碍是指正常的生长发育进程被阻断，不经治疗就不能再发育。例如，某些儿童可能是遗传性矮小症患者，这不算生长障碍，他们的身材矮小是由家族遗传性因素引起的，对他们不需要任何治疗。

生长障碍的伴随症状主要由内分泌原因引起，包括生长激素缺乏、甲状腺激素缺乏和垂体促性激素分泌缺乏。生长激素缺乏多数是特发的，只有少数继发于颅内病变。这些儿童身材矮小，严重的表现为侏儒，但智力一般是在正常的范围。对这类患儿使用生长激素可取得良好的疗效。缺乏甲状腺激素也会使生长停止，患儿除个体矮小、性器官不发达等外，还会有智力低下等表现。垂体促性激素分泌缺乏对生长的不良影响也很常见，女孩可表现为卵巢发育不良，男孩子则引起继发生睾丸功能性低下，结果四肢长度超出正常人，表现出特征性的细高个子。