脑膜炎是一种由多种病原体引起的疾病，包括病毒、细菌、真菌、螺旋体、原虫和立克次体等。这些病原体可以通过不同的途径进入人体，例如呼吸道分泌物、粪-口途径、血播散等，进而引起脑膜炎的发生。除了病原体的感染外，个体的年龄、生活环境、免疫系统状态等因素也会影响脑膜炎的发病风险。例如，未按规定接种疫苗、生活在集体环境中、免疫系统受损等都可能增加患病的风险。因此，了解脑膜炎的发病机制对于预防和治疗这种疾病至关重要。

例如，病毒性脑膜炎主要由肠道病毒引起，包括脊髓灰质炎病毒、柯萨奇病毒A和B、埃可病毒等。这些病毒可以通过粪-口途径传播，少数也可能通过呼吸道分泌物传播。流行性腮腺炎、单纯疱疹病毒和腺病毒等也可能导致病毒性脑膜炎的发生。对于化脓性脑膜炎，肺炎球菌、脑膜炎双球菌及流感嗜血杆菌B型是最常见的致病菌，其次为金黄色葡萄球菌、链球菌、大肠杆菌、变性杆菌、厌氧杆菌、沙门菌及铜绿假单胞菌等。结核性脑膜炎则是由结核杆菌引起的，结核杆菌经血播散后在软脑膜下种植，形成结核结节，结节破溃后大量结核菌进入蛛网膜下腔而致病。新型隐球菌脑膜炎是由新型隐球菌感染引起的，新型隐球菌广泛分布于自然界，如水果、奶类、土壤、鸽粪和其他鸟类的粪便中，当人体免疫力低下时可致病。最初常感染皮肤和黏膜，随后经上呼吸道侵入体内。

为了预防脑膜炎的发生，需要采取一系列措施。首先，按时接种疫苗是非常重要的，特别是对于儿童和青少年来说。其次，保持良好的个人卫生习惯，避免与感染者密切接触。对于免疫系统受损的人群，需要更加注意预防感染的发生。最后，定期体检，及时发现和治疗潜在的健康问题，也是预防脑膜炎的有效方法之一。