食管癌的早期症状通常是非特异性的，很多患者在没有引起足够重视的情况下错过了最佳治疗时机。常见的早期症状包括吞咽食物时的梗阻感、胸骨后不适和闷胀、食管内的异物感、咽喉部干燥和紧缩感，以及食物通过缓慢并有滞留感。这些症状可能会被误认为是普通消化不良或其他非癌性疾病的表现，但实际上它们可能是食管癌的早期警示信号。

例如，张先生在工作压力大、饮食不规律的情况下开始出现吞咽困难和胸骨后不适的症状。起初，他并没有太在意，认为只是工作压力过大导致的。但随着症状的加重，他才意识到可能存在更严重的问题。最终，在医生的建议下进行了详细检查，确诊为食管癌早期。幸运的是，由于及时发现和治疗，张先生的病情得到了有效控制。

如果您出现了上述症状，尤其是吞咽困难、胸骨后不适和闷胀等，应该及时就医进行检查。早期发现和治疗食管癌可以大大提高治愈率和生存质量。同时，保持健康的生活方式，避免吸烟、限制酒精摄入、定期体检等也是预防食管癌的重要措施。