在日常生活中，许多人会遇到这样一个问题：走一段路后，小腿就开始疼痛，甚至需要停下来休息。这种现象在年长者中尤为常见。实际上，这可能是外周动脉硬化闭塞症的表现。该病是由于下肢血管硬化，导致血管腔狭窄或闭塞，无法供应足够的血液给肌肉，引起缺血的症状。

如果休息一会儿，疼痛就会减轻或消失。这种现象被称为“间歇性跛行”，是外周动脉缺血性疾病的典型症状。近年来，下肢动脉硬化闭塞症的发病率不断上升，治疗也变得越来越困难，尤其是对于那些病变广泛、多处闭塞的患者来说。

幸运的是，研究表明，运动疗法可以帮助改善这种情况。通过诱导侧支循环的建立，改善血管内膜和增加血流量，运动疗法可以明显减轻间歇性跛行的症状。具体的运动方法是在类似跑步机的设备上进行，先调整合适的坡度和速度，保证在这样的强度下，运动3~5分钟后就会出现小腿酸胀的感觉。然后休息5分钟，待不适消失后再次重复上述运动，如此循环。刚开始训练时，每次进行半小时，1~2个月后可延长至50分钟。

如果每周坚持进行上述运动3次以上、每次超过30分钟，初始训练4周后，疗效就能显现出来，训练时间越长效果越好。持续6个月或以上，患者的无痛行走距离可以增加180%，最长行走距离增加120%，最大行走时间延长150%。

因此，无论是否接受手术治疗，所有下肢动脉硬化闭塞症的患者都应坚持运动训练。特别是那些血管病变广泛、无法手术的患者，更要在药物治疗的同时坚持运动疗法。最好在专科医生和护士的指导下进行，以便准确调整运动强度并监测心电、血压，避免运动中发生意外。

值得注意的是，间歇性跛行与心脑血管事件的发病率和死亡率密切相关，因为它们具有共同的发病基础——动脉粥样硬化。因此，运动疗法不仅可以改善间歇性跛行，还能控制血压、改善血脂、减轻体重等，降低心脑血管疾病的发病率和死亡率。