关节痛是指患者在关节部位感受到的不适或疼痛。这种症状可以单独存在，也可以与其他关节疾病共存。关节炎是最常见的引起关节痛的原因之一，几乎所有关节炎患者都会首先报告关节痛。然而，仅有自觉疼痛而无客观异常表现的关节痛不能被视为关节炎。

关节炎是一种由炎症、感染、创伤或其他因素引起的关节疾病。其主要临床表现包括局部红肿、热痛、僵硬和功能障碍。因此，关节炎和仅有自觉疼痛而无客观异常表现的关节痛在临床上需要区分开来。关节炎的主要症状是关节疼痛、肿胀、僵硬、红热和功能障碍，但并非所有关节炎患者都会同时出现这些症状。关节肿胀和(或)功能障碍是关节炎的必备而有特征性的症状。

除了关节炎外，引起关节痛的原因还有很多，包括其他骨关节疾病、软组织风湿病、感染性疾病、药物反应、过敏症及免疫接种等。关节痛也可能是精神障碍及其他全身性风湿性疾病的一种表现。另外，无任何关节异常表现的单纯关节痛常见于正常人群，尤其是女性，如分娩后或流产后。有的人从儿童时期就出现关节痛，长期存在，甚至延续一生，似乎常与气候变化有关。

因此，关节痛虽然不等同于关节炎，但许多患者的关节痛确实与关节炎疾病和其他一些全身病变有关。另一方面，长期单纯性关节痛而无其他关节异常表现者并不提示存在关节疾病。