在胸外科手术后，病人咳嗽排痰的重要性不容忽视。因为手术可能会损害呼吸道的正常吞噬功能和净化机制，导致病原菌侵入和滞留在呼吸道中。特别是在食管癌手术后，膈肌功能受限，转为胸式呼吸，下肺活动度减小，有效的咳嗽排痰能力降低，容易发生分泌物潴留。

此外，胸腔手术通常需要全身麻醉和气管插管，术后还需要留置鼻胃管、胃肠管等引流管，这些都可能导致口咽部分泌物及消化道反流物误吸入气道，引起呼吸道吸入性感染。高龄危重病人术后可能需要较长时间带气管插管和呼吸机人工支持呼吸，使病原菌在气管导管内生长繁殖，并随呼吸机的正压通气进入下呼吸道。

消化道重建、不能进食、需使用预防消化道出血的强力制酸药等因素也可能使胃液明显减少，pH 值明显上升，易使细菌生长繁殖。胸腔肿瘤手术大多为高龄病人，心肺功能减退、免疫功能下降，各个脏器代偿功能较差。切除了不等量的功能肺组织，使原已渐弱的肺功能明显下降。剖胸手术过程中对正常肺组织的挤压和搓揉，使肺泡膜损害、水肿，呼吸道分泌物增多。手术后胸腔内可能被空气、渗液及出血等部分占据，使肺膨胀不全，有效呼吸面积减少。在肺癌根治切除手术中，常常进行淋巴结清扫，有可能使胸腔内的淋巴系统遭到破坏，淋巴液回流受阻，肺间质水肿，肺表面活性物质失活，最终造成肺不张。

因此，做好呼吸道准备，及时处理呼吸道的并发症，是保证胸腔手术成功的关键。需要注意的是，既往吸烟者术前至少戒烟2周，术前要严格按照医护人员要求训练咳嗽排痰，超声雾化吸入，以帮助呼吸道清洁。对以往患有老慢支、肺气肿、肺结核等肺部疾病的病人，可根据痰液细菌培养的结果预防性应用敏感抗生素，以减少术后感染的机会。手术中医生力求轻柔操作，尽量减少对肺脏的挤压，麻醉师定期抽吸痰液，间断膨肺，避免肺脏塌陷时间过长，以减少对暴露肺的损伤。术后病人要主动有效咳嗽，排出痰液，家属和医护人员可经常为病人拍背，以促进痰液排出。只要病人生命体征平稳，就可半坐位或床上床下适当活动，以预防肺不张和静脉血栓形成等并发症。如少数病人咳嗽排痰较差，医生可按压颈气管促使病人咳嗽排痰。实在咳嗽困难或年老体弱者则需行纤维支气管镜吸出痰液，保证肺脏充分膨胀和血氧交换。