46岁的贺大姐，皮肤呈现出黑色和僵硬，手指如爪子般，面容呆板，目光直视前方。她的丈夫解释说她患有硬皮病。那么，硬皮病究竟是什么？

硬皮病，也称为系统性硬化症，是一种以局部或弥漫性皮肤增厚和纤维化为特征的疾病。它不仅影响皮肤，还可能影响心脏、肺部、肾脏和消化道等器官的结缔组织。这种疾病的发病原因至今仍不完全清楚，可能与多种因素有关，包括遗传、感染和环境因素。研究表明，自身免疫系统的异常也可能是导致硬皮病的原因之一。

硬皮病可以发生在各个年龄段和职业中，但女性患者的比例高于男性，中青年人群更容易患上此病。需要注意的是，硬皮病不会传染。该疾病主要分为两种类型：系统性硬皮病和局限性硬皮病。系统性硬皮病会侵犯内脏器官，而局限性硬皮病仅影响皮肤。然而，5%的局限性硬皮病患者可能会发展为系统性硬皮病，若不及时治疗，可能会危及生命。

目前，硬皮病的治疗方法包括药物治疗、物理治疗、水疗和手术治疗等。然而，大多数方法只能缓解症状，无法根治。药物治疗被认为是最有效的方法，常用的药物有免疫抑制剂、肾上腺皮质激素和维生素等。此外，改善血液循环的药物也可以帮助软化皮肤。

为了更好地管理硬皮病，患者需要树立战胜疾病的信心，保持生活规律，避免过度紧张和各种刺激，禁止吸烟。同时，注意保暖和适度的指趾活动，合理安排工作和休息，增加营养摄入。早期发现和治疗是关键，患者一旦出现皮肤肿胀、变硬等症状，应及时就医。