尽管Kraepelin曾用“早发性痴呆”来区分精神分裂症和躁狂抑郁症（双相情感障碍），但到上世纪末，研究表明，不同情绪状态下的神经认知障碍是双相情感障碍的核心特征。这些认知障碍可能出现在躁狂、抑郁和混合状态，以及缓解期，涉及注意力、学习和记忆、执行功能和处理速度等方面的缺陷。

双相情感障碍患者的认知缺陷受到多种因素的影响，包括既往发作次数、慢性疾病和精神药物的使用。研究显示，2-40%的患者表现出整体认知缺陷，29-40%的患者表现出注意力和精神运动速度的选择性下降，而32-48%的患者认知功能正常。I型和II型双相情感障碍中都存在认知问题，但I型的认知障碍程度更高，尤其是在有精神病症状的人中。

评估双相情感障碍的认知障碍对于改善患者的生活质量和社会心理功能至关重要。精神病学认知障碍筛查（SCIP）和双相情感障碍评定评估（COBRA）中的认知主诉可以作为简要衡量标准。然而，这些评估不能替代完整的神经心理学检查。

认知障碍的存在可能受到多种可改变因素的影响，例如亚阈值抑郁症状、合并症（如物质滥用、焦虑症、注意力缺陷多动障碍、肥胖、糖尿病、高血压和甲状腺功能减退症）、生活方式和饮食习惯、以及某些精神药物的使用。针对这些因素进行干预可能有助于改善认知能力。

在一些双相情感障碍患者中，认知缺陷可能是进行性的，可能反映了神经退行性过程。对于未能实现完全功能恢复的患者，特定的干预措施（如认知和功能矫正、有氧运动、神经调节技术和时间疗法）可能有益。