鼻咽癌的防治工作的核心在于加强防癌知识的普及。让公众了解鼻咽癌的早期症状，以便一旦出现就能及时就医。鼻咽癌通常出现在鼻咽顶部，其次是侧壁和咽隐窝，偶尔也会多发。肉眼观察，鼻咽癌可以呈现结节型、菜花型、浸润型和溃疡型四种形态，其中结节型最为常见，菜花型次之。早期局部粘膜会变得粗糙，轻微隆起。浸润型鼻咽癌的粘膜可能看起来完好无损，但实际上癌组织已经在粘膜下浸润生长，可能在原发癌未被发现前就已经发生了颈部淋巴结转移。

从组织学角度来看，鼻咽癌绝大多数起源于鼻咽粘膜柱状上皮的储备细胞。这些储备细胞具有原始多能性，可以分化为柱状上皮或鳞状上皮。鼻咽癌的常见组织学类型包括：

• 鳞状细胞癌：高分化的鳞状细胞癌癌巢细胞分层明显，常见大量角化珠；低分化鳞状细胞癌通常没有角化现象，癌细胞形成大小不等、形状不规则的癌巢，癌细胞分层不明显。低分化鳞癌较为常见。
• 腺癌：多数来自粘膜的柱状上皮。高分化腺癌极少见，癌细胞排列成腺泡状或腺腔样结构；低分化腺癌癌细胞排列成不规则的索条状或片状，偶尔有腺腔样结构或形成腺腔的倾向。
• 未分化癌：主要有两个亚型。第一型称为泡状核细胞癌或大圆形细胞癌，癌巢大小不等，形状不规则，与间质界限不很明显。癌细胞体积较大，胞浆丰富，核大呈空泡状，核圆形或椭圆形，核膜清楚，可见1～2个大核仁。癌细胞间常见淋巴细胞浸润。第二型特点为癌细胞较小，胞浆少，呈圆形或短梭形。癌细胞弥漫分布，无明显癌巢形成。恶性度较高，预后差。