甲状腺功能减退是一种由于甲状腺激素的产生或利用受阻而引起的代谢性疾病。这种疾病可能由多种原因引起，包括自身免疫性疾病、药物、手术等。甲状腺位于颈部甲状软骨下方，气管两旁，形似蝴蝶。它分泌的甲状腺激素——三碘甲状腺原氨酸（T3）和甲状腺素（T4），对人体的生长发育、代谢调节和神经系统兴奋性都有重要影响。

成年人甲状腺功能减退的主要病因包括：自身免疫性甲状腺炎（如桥本甲状腺炎、萎缩性甲状腺炎等）、甲状腺破坏（如甲状腺手术、放射性碘治疗、颈部放疗等）、药物（如硫脲类药物、干扰素、锂盐、胺碘酮、酪氨酸激酶抑制剂等）、垂体疾病（源于脑垂体产生的促甲状腺激素（TSH）减少，通常是由于垂体的肿瘤、淋巴细胞性垂体炎、垂体手术、垂体放疗等导致）、短暂性甲状腺炎（包括亚急性甲状腺炎甲减期、产后甲状腺炎甲减期、安静性甲状腺炎甲减期等）、消耗性甲减（由于胃肠间质肿瘤或巨大血管瘤等表达3型脱碘酶过多，导致甲状腺激素灭活或丢失过多引起的甲减）、碘缺乏或过量（碘是合成甲状腺激素的原料，碘过少或过多都可能会导致甲状腺功能减退）以及甲状腺内的广泛病变（如淀粉样变形、血色沉着病等）和先天性原因（如基因突变导致的先天性甲减、先天性甲状腺缺如等）。