慢性疼痛是一种普遍存在的临床问题，全球范围内的发病率在1%到76%之间。除了对患者的生活质量造成严重影响外，慢性疼痛还可能导致免疫功能下降、饮食模式改变、认知功能受损、应激反应不良，甚至引发失眠、焦虑、抑郁和自杀等不良后果。治疗慢性疼痛通常需要很长时间，并且效果不尽如人意。当疼痛变得持续或严重时，会影响大脑中涉及情绪唤起和认知调节的网络，使得慢性疼痛的治疗更加困难。

研究表明，慢性疼痛可以引起认知障碍和情绪紊乱。认知障碍包括疼痛灾难化、注意缺陷和记忆障碍。疼痛灾难化是指慢性疼痛病人用更夸张的术语来描述疼痛体验，包括对疼痛的沉思、放大和无助感。注意缺陷表现为认知功能损害，三种慢性疼痛病人（纤维肌痛综合征、类风湿性关节炎和肌肉骨骼痛）均会出现注意力缺陷。记忆障碍是指慢性疼痛病人中健忘的发病率约为23.4%，并且在纤维肌痛综合征病人中尤为普遍。情绪紊乱主要表现为焦虑和抑郁。慢性疼痛可以引起焦虑和抑郁，反之亦然。焦虑和抑郁不仅会加重慢性疼痛的感觉症状，还会对患者的生活质量产生负面影响。

慢性疼痛引起的认知和情感变化与特定脑区的变化密切相关。例如，疼痛灾难化与丘脑和背外侧前额叶皮层的灰质密度有关；注意缺陷与大脑结构的改变和神经化学物质的相互作用有关；记忆障碍与海马依赖任务的学习记忆和奖赏—厌恶通路功能的变化有关。焦虑和抑郁与前扣带回、前额叶皮层、海马、伏隔核和杏仁核等脑区的变化有关。

总之，慢性疼痛不仅会引起感觉症状，还会导致认知和情感障碍。因此，在治疗慢性疼痛时，需要同时关注伴随疾病出现的认知或情感障碍。深入研究慢性疼痛引起的认知和情感变化的皮层及亚皮层机制，并将其与临床相结合，对于改善慢性疼痛病人的生活质量具有重要意义。