气管切开术是一种紧急手术，旨在为呼吸困难的患者提供有效的呼吸通道。该手术适用于以下情况：咽喉部或气管上段病变引起的明显呼吸困难，如急性喉阻塞、颈部巨大肿块、甲状腺肿或甲状腺手术后出血、下咽部巨大肿瘤或脓肿、破伤风患者频繁发作的喉痉挛或支气管痉挛、颌面、口腔、咽喉部的严重损伤、呼吸道烧伤；下呼吸道的分泌物堵塞，如外伤引起的严重的颅脑外伤、颈椎高位骨折引起截瘫、神经系统疾病如延髓型脊髓灰质炎、脑瘤、脑血管意外、开颅术后、各种中毒引起的昏迷或神经麻痹、头颈部烧伤、严重胸外伤伴有剧痛；预防性切开，在下颌、口腔、咽、喉等部位作大手术时，常常需要切开气管，防止血液、分泌物或呕吐物进入下呼吸道，保持手术中呼吸道的通畅，避免术后因喉部水肿或气管塌陷而发生的呼吸困难。

在进行气管切开术前，需要详细了解病情及颈部触诊，了解喉气管位置、颈前有无影响气管切开的肿块，如甲状腺肿大等。必要时拍颈部正、侧位X线片，了解气管位置及病变情况。儿童或严重呼吸道阻塞者，可预先插入麻醉插管或气管镜。气管切开术需要有一个良好的照明，一个有效的吸引器和一个完整的手术器械包。特殊器械中包括气管套管、气管扩展器和弧形尖刀。

手术操作步骤包括：体位的选择和调整，麻醉的实施，切口的选择和切开，分离舌骨下肌群，处理甲状腺峡部，确认气管的位置，切开气管，放置气管套管，切口处理与套管固定。整个手术过程中需要注意保持手术野显露良好，避免损伤颈前静脉或甲状腺下静脉，选择合适的套管，并且术后必须细心护理，密切观察有无并发症发生。