在日常生活中，我们经常遇到一些中老年人，他们总是抱怨全身酸痛不适，然而到医院检查却找不到明确的病因。这种情况在风湿病专科门诊中尤为常见。这些患者早上醒来时全身酸痛，肌肉和关节僵硬难忍，但又无法指出具体哪个关节疼痛，主要是颈项部、肩背至上臂部、骨盆周围至大腿部的酸痛。起床后活动一会儿，疼痛感会有所缓解。

很多人可能会怀疑是类风湿关节炎、骨质疏松或其他风湿病引起的。然而，通过X光检查、类风湿因子检测等方法，并未发现异常。经过详细的病史询问和相关检查，排除了类风湿关节炎、抗核抗体相关结缔组织病、肿瘤和慢性感染（特别是结核）。接着，排除了骨质疏松和骨关节炎。化验结果显示只有血沉和C反应蛋白增高。最终，相当一部分患者被诊断为风湿性多肌痛。

风湿性多肌痛在西方国家非常常见，但在国内，包括普通老百姓和临床医生在内，很多人对此并不了解。实际上，中国的老年人群中患病人数不少。近年来，中国的风湿免疫科医生才开始关注风湿性多肌痛，而其他专科的医生对这个病仍然陌生。由于临床症状的非特异性和缺乏有诊断意义的实验室检查指标，很多病人被误诊为骨质疏松症或“老年风湿痛”，甚至被延误诊断多年，直到体能衰退、不能走路和生活自理，最后卧床不起而去世，被解释为“老死了”。如果早期发现并确诊，多数患者不需要住院，只需坚持在门诊用药，症状改善非常明显。治疗的目的是减轻痛苦，防止该病导致的机体衰退，从而延长老年人的寿命。

风湿性多肌痛主要发生在60岁以上的老年人，少数在50多岁起病，年龄越大患病率越高，平均年龄为70岁，女性患者占多数，男女比例为1∶2～4。目前，风湿性多肌痛的病因和发病机制仍不清楚，可能是多因素的，通过免疫机制导致免疫性炎症。其最重要的特征是反映身体炎症反应的血沉和C反应蛋白增高。

患者常常主诉全身酸痛不适，多以颈项部和肩背部症状开始，然后发展到四肢近端、颈、胸、臀等部位，有时远端肌群以及关节亦可受累，直接影响患者的生活。僵痛以晨间或久坐休息之后再起步活动时明显。晨僵可以表现为晚间上床时尚可，早上醒来就全身酸痛僵硬难忍，晨僵时间轻则半小时，重则数小时，甚至整天都不缓解。肌无力以骨盆带肌和大腿开始，逐渐发展到全身肌无力。严重者日常活动受限，梳头、刮面、穿衣、下蹲、上下楼梯都有困难，甚至床上翻身和坐起都出现困难，并且可能出现肌肉萎缩而进一步加重肌肉无力现象。部分病人可以呈波动性的缓解与复发交替。

风湿性多肌痛患者虽然主诉很多，症状很重，但查体却很少有与此相关的阳性体征，呈现典型的症状与体征不相符的状况。实验室检查也只有非特异性的炎症指标（血沉、C反应蛋白等）增高。因此，诊断完全是依靠临床表现的特征和临床医生的认知性度。治疗主要是缓解症状，阻止病变进展，防止重要脏器功能的损害。经过适当的治疗，风湿性多肌痛的病情多可迅速控制、缓解或痊愈；亦可迁延不愈或反复发作；疾病后期也可出现肌肉废用性萎缩或肩囊挛缩等严重情况。风湿性多肌痛如不伴发巨细胞动脉炎，预后较好。所以风湿性多肌痛的治疗可以相对保守，一般2年内可以停药。