在脊髓内肿瘤的治疗中，手术是一个关键的环节。然而，关于手术的最佳时机，存在不同的观点。有人认为，对于症状不严重的患者，应先采取观察治疗，待神经功能状态恶化时再考虑手术。然而，临床数据表明，手术效果与术前症状的严重程度密切相关。晚期的脊髓内肿瘤患者往往已经遭受了严重的压迫和损害，手术的风险增加，术后效果不佳，甚至可能导致瘫痪的肢体难以恢复。因此，早期诊断和及时手术被认为是治疗成败的关键。术前的症状及体征越轻，术后恢复就越好，甚至可以达到近正常状态。

手术是治疗大多数脊髓内肿瘤的最有效方法。手术切除肿瘤的范围取决于肿瘤与脊髓之间的界限。如果界限清楚，多为良性肿瘤，应用现代显微外科技术可以实现全切或次全切，手术致残率低，常获得满意效果。对于恶性肿瘤，虽然大部切除术或部分切除术可以缓解病情，但考虑到恶性肿瘤的预后差，术后常合并较高的病残率，有人认为此种情况仅做脊髓切开，获得组织学诊断后，即应终止手术。对于皮样囊肿、表皮样囊肿等，手术很难将囊壁从脊髓上完全剥离，因此不强求全切，即使囊壁少量残留，长时间内很少复发。脊髓内的脂肪瘤不可能全切，可行瘤内大部切除，也能获得肯定的治疗效果。

手术结果与患者术前神经功能情况及肿瘤部位有关。通常，大多数患者术后会出现不同程度的感觉缺失，可能与脊髓中线切开有关，主观症状常和客观检查结果不相一致。但这种术后感觉障碍可逐渐改善。对于术前神经功能障碍严重且持续时间较长的患者，术后恢复差，甚至术后进一步加重，而术前症状轻的患者，手术后恢复快、效果好，说明了早期诊断与早期治疗的重要性。