Q热是一种动物传染疾病，具有多种临床表现。其最常见的症状是类似感冒的表现，伴随不同程度的肺炎和肝炎。虽然急性发病者通常具有自限性，但仍然有人偶尔死于这一疾病。心内膜炎是最常见的慢性表现。Q热广泛分布，医生应该警惕这种疾病的表现随着地区差异而不相同。研究表明，慢性疲劳综合征和心血管疾病是长期后遗症。

Edwaed Derrik在1937年首次描述了这一疾病。当时病因不明，因此命名为Q热（query：疑问）。他希望这种疾病将来人们对其有更多了解后能有一个更好的名字。虽然不到10年Q热的病原体就被发现，宿主被找到，感染途径也被阐明，但这一名字仍然被保留，也许是因为研究人员喜欢在文章中使用这一名称。

伯纳特柯克斯体（Coxiella burnetii）是Q热的病原体。它是一种多形态的革兰氏阴性球杆菌，具有两种抗原阶段。从患者或实验室动物身上直接提取的菌株为阶段Ⅰ，而从重复传代的含胚的鸡蛋获得的为阶段Ⅱ。急性病例的抗体反应是机体阶段Ⅱ的基础。然而，从阶段Ⅱ获得的灭活疫苗保护作用很差，而阶段Ⅰ菌株被应用于疫苗的制作。

Q热有急性或慢性表现，而长期后遗症则被视为第三种表现，无症状感染也很常见。在瑞士峡谷的一次爆发，大约50% 的血清转化者发病。急性Q热通常表现为类感冒症状，伴随不同程度的肺炎和肝炎。因为症状多样而缺乏特异性，这种疾病经常被漏诊，而发热并不是每次都出现，这导致诊断更加困难。这种疾病致死率为1-2%，心肌炎发生率很低（＜1%)，但却是导致死亡的常见原因。