胸腺瘤是前纵隔最常见的原发肿瘤之一，源自不同胸腺上皮细胞，具有独特的临床病理特点和多种副肿瘤症状。绝大多数位于前上纵隔的胸腺部位，少数可异位发生在后纵隔、下颈部、肺门周边、胸膜或肺实质内。小的胸腺瘤可能无症状，但随着体积增大，会引起周围组织压迫和刺激症状，如胸痛、胸闷、咳嗽和前胸部不适等。通过胸透、胸片或胸部CT检查可以发现纵隔肿物。当肿瘤压迫无名静脉或上腔静脉时，可能出现相应的梗阻表现。良性胸腺瘤生长缓慢，但如果症状短期内迅速加重，出现严重刺激性咳嗽、胸腔积液、心包积液或周身关节骨骼疼痛，可能提示侵袭性可能。胸腺瘤可能伴随多种疾病，包括重症肌无力、单纯红细胞再生障碍性贫血、低球蛋白血症、肾炎肾病综合征、类风湿性关节炎、皮肌炎、红斑狼疮和巨食管症等，其中重症肌无力最为常见。

胸腺瘤的传统分类基于占80%以上的细胞成分，分为上皮细胞型、淋巴细胞型和上皮淋巴细胞混合型。另一种分类方法将其分为皮质型、髓质型和混合型，皮质型又分为皮质为主型和“单纯”皮质型两个亚型。目前，1999年WHO的组织学分型被广泛采用：A型胸腺瘤（髓质型或梭型细胞胸腺瘤）、AB型胸腺瘤（混合型胸腺瘤）、B型胸腺瘤（分为B1、B2和B3三个亚型）和C型胸腺瘤（胸腺癌）。此外，胸腺瘤的分期也很重要，包括I期（完整包膜，无镜下包膜外侵犯）、II期（镜下侵出包膜或肉眼见侵犯纵隔脂肪组织或纵隔胸膜）、III期（肉眼见侵犯邻近结构）、IVA期（胸膜腔播散）和IVB期（淋巴或血源转移，胸腔外播散）。