酒精中毒是指因过量或长期饮酒引起的身体和精神上的障碍。这种情况可以分为两种类型：急性酒精中毒和慢性酒精中毒。急性酒精中毒是指一次大量饮酒后产生的醉酒状态，而慢性酒精中毒则是指长期大量饮酒所导致的对神经组织、肝脏、心脏、内分泌腺等的损害，以及全身营养不良、酶活性减低和维生素缺乏等问题。更重要的是，机体对酒精的依赖性也会增加。

西方国家的酒精中毒发病率较高，据报道，约10%的男性和3~5%的女性在一生中因酗酒而引发各种社会、心理和医学问题。俄罗斯每年人均纯酒精的消费量达到了8升，有超过3万人因为饮酒过度而死于酒精中毒。虽然中国的酒精中毒发病率比西方国家低，但近年来其发病率似有增高趋势，造成各种社会治安、交通安全、猝死致残等涉及医学法律方面的问题，应予重视。

酒精为亲神经脂溶性物质，容易透过血脑屏障，依剂量不同对中枢产生不同作用。小剂量时可以反射性引起神经兴奋，大剂量则对中枢神经有抑制作用。同时，大脑内的多巴胺存在还可以促进饮酒的快感，能使人忘记疲劳、痛苦、缓解疼痛、逃避现实，起到“精神麻醉剂”的作用。对不嗜酒者，只需血液酒精浓度达到10.85～32.55mmol/L（500~1500mg/L）时，就可出现明显神经抑制反应；而对长期嗜酒者，部分人血液酒精浓度达到325.5mmol/L（15g/L）仍可耐受。酒精对机体的危害主要是在分解代谢过程中干扰碳水化合物、脂肪代谢，抑制酶的活性，使能量产生障碍。乙醇氧化（Ethanol oxidation）的代谢产物乙醛对机体有直接毒性，可以破坏大脑和重要脏器的结构。此外，酒精还能影响内环境的平衡稳定，导致营养失调、高尿酸血症、低血糖、代谢性酸中毒的发生。

临床上，根据一次饮酒量的大小和饮酒时间的长短，临床表现可分为急性酒精中毒和慢性酒精中毒两大类。急性酒精中毒临床上尚可分为单纯性和病理性酒精中毒两类，后者主要表现与前者大致相同，不过常发生于那些对酒精存在特异体质反应的个体人群中，其诊断具有重要法律意义，故诊断时需要慎重。慢性酒精中毒常是指饮酒时间较长，酒精对机体重要脏器产生不可逆损害，对代谢产生严重干扰，对中枢神经造成影响并对其产生某种依赖的过程。长期饮酒的患者容易加速动脉硬化的过程，诱发血压增高、血糖波动、脂代谢紊乱，使心脑血管事件发生率增加。酒精还可以干扰肝脏酶的活性，加重肝脏负担，容易造成脂肪肝和酒精性肝硬化的形成。慢性酒精中毒对神经系统的损害更为明显，可以造成周围神经、视神经、中枢神经和精神系统的不同症状，一旦停止饮酒，还可出现一系列包括生理和心理的戒断症状，临床上称为酒精戒断综合征（Alcoholic withdrawal syndrome）。

酒精中毒的诊断比较容易，凡有过一次大量饮酒或长期酗酒史，并出现上述临床表现的均可诊断。对于已出现昏迷者需要认真鉴别，以排除由心、肺、肝、肾源性疾病或其他中毒、代谢疾病所导致。呼出气和呕吐物中酒精气味有助于诊断。对于酒精戒断综合征的诊断，可参照WHO（1977）提出的标准进行。

治疗方面，急性重度酒精中毒者需要在30分钟内采用催吐或1% NaHCO3洗胃，同时可静脉注射高渗葡萄糖溶液加速排泄和肌肉注射维生素B1、B6、B12等。影响到意识和呼吸时，可给予吸氧、适量呼吸兴奋剂、或呼吸机辅助；并使用纳络酮0.4～0.8mg静脉注射。注意维持电解质和酸碱平衡，预防脑水肿和肝脏损害的发生，必要时可进行血液透析。此类患者用药时禁止使用吗啡、阿朴吗啡、苯巴比妥等药物。慢性酒精中毒治疗主要放在戒酒、保肝、治疗并发症等方面，可到专门的戒毒机构完成。