风湿性心脏病（简称风心病）是由于风湿热活动影响心脏瓣膜而引起的病变。这种病变可能会影响二尖瓣、三尖瓣或主动脉瓣，导致狭窄或关闭不全。虽然近年来我国的风心病发病率有所下降，但在南方地区、东南亚、南部非洲、澳大利亚和新西兰等风湿热流行的地区，风心病仍然是一种重要的心脏疾患。据统计，中国大陆现有约250万风湿心脏病患者，其中女性略多于男性。

那么，为什么风湿性心脏病更多地影响年轻人呢？这主要是因为风湿心脏病是由反复发作的风湿热活动引起的。风湿热又称为急性风湿病或活动性风湿病，与A组β溶血性链球菌感染直接相关。这种细菌通常会导致化脓性咽峡炎、扁桃体炎或猩红热等疾病。由于这种细菌的部分成分与人体内的某些结构（如心肌、心脏瓣膜、关节滑膜、丘脑下核和尾状核）之间存在共同抗原，因此在感染后，原本针对链球菌的抗体可能会错误地攻击人体内的正常结构，引起自身免疫反应和组织损伤。最终，这种免疫反应会导致心脏瓣膜增厚、变硬、卷曲、粘连、挛缩甚至钙化，丧失正常的生理功能，出现瓣膜狭窄或关闭不全的症状。

风湿热的主要受害者是5-15岁的儿童和青少年。据统计，约85%的风湿热患者在30岁之前发病。如果链球菌感染没有及时得到有效治疗，或者治疗不充分，风湿热可能会反复发作。每年有10%-20%的急性风湿热患者可能会因再次感染同种链球菌而复发。长期反复的自身免疫反应最终导致心脏瓣膜病变，患者通常在初次风湿热发病的10-20年后出现心脏功能受损的症状，被诊断为风湿性心脏病。因此，我们在临床上接触到的风湿性心脏病患者大多处于中壮年时期，相对于退行性瓣膜病变患者群体要年轻很多。

预防和及时发现风湿性心脏病的关键在于积极而充分地治疗链球菌感染，尽量减少风湿热发作。在感染发作期，应及时使用有效的抗生素治疗，并可适当使用减少炎症反应的药物来降低自身免疫反应。在感染控制后，应预防性使用抗生素以避免链球菌感染的复发。具体的预防性抗生素疗程应根据患者的年龄、链球菌易感度、风湿热发作次数、以及有无瓣膜病遗留状况来定。定期进行体格检查，检查有无心脏杂音，必要时行超声心动图检查，以利早期诊断。