癫痫病的发作往往难以预测，但有时病人可以找到诱发因素。如果避免这些因素，可能会减少或阻止发作。主要的诱因包括饮酒、睡眠不足、突然停止使用抗癫痫药物、过度劳累和惊吓等。然而，还有一些诱因很难避免，例如某些女性病人的发作与月经周期密切相关，称为经期癫痫；妊娠也可能是诱因，约45%的女性癫痫病人在妊娠期间发作增加，少数病人仅在妊娠期间发作，称为妊娠癫痫，分娩后发作停止，这种发作可以不用抗癫痫药治疗。

更为特殊的是反射性癫痫，患者只有在进行某种特定的活动时才有癫痫发作。例如，有的人仅在洗热水澡时发作；有的人仅在看电视时发作；还有阅读性癫痫和下棋性癫痫；甚至还有音乐性癫痫和光敏性癫痫。这些病人仅在某些特定的刺激时才有发作，而这些刺激对健康人来说是完全无害的甚至是有益的。印度曾报告的热水性癫痫，病人用热水洗头即引起发作；全球已报告电视引起的发作900多例；还有更不可思议的，看电视不引起发作，换频道才引起发作。此外还有阅读性癫痫及奕棋性癫痫，这两者都是思考本身成为发作的诱因；另外还有音乐性癫痫，听某种乐器，甚至某首歌或某个人唱歌引起发作；光敏性癫痫的病人对闪光性敏感，坐在公交车上看窗外闪过的成行树木，上下步行电动梯注视阶梯上下移动，夏天穿行于丛林中看到从树叶缝隙洒下的阳光等闪动的光线都可以诱发发作。还有小孩的父母爱抚拍肩拍头引起突然跌倒而发作。反射性癫痫的诱因奇奇怪怪，但是治疗简单去除诱因就可以完全无发作，不必服抗癫痫药。