脊柱侧弯是一种常见的脊柱畸形，尤其是在青春期前生长发育突然加速的过程中。它指的是脊柱出现侧方凸起、弯曲畸形（医学术语是：冠状面畸形）。大多数情况下，脊柱侧弯是较隐蔽的，但有些孩子的脊柱畸形随着发育会变得非常严重。严重的脊柱侧弯可以非常危险，会减少胸腔空间，使得肺部难以正常工作，从而影响呼吸功能甚至心脏功能。

虽然对脊柱侧弯的认识越来越深，但大多数脊柱侧弯的病因是不明的，医学家们把这部分脊柱侧弯命名为特发性脊柱侧弯。其他导致脊柱侧弯的原因还有先天性脊柱侧弯、神经肌肉性原因、神经纤维瘤病、感染、外伤等。

脊柱侧弯的症状和体征常包括双肩不等高、脊柱弯曲及旋转、一侧肩胛骨突出、腰部不平、双髋不等高等。如果脊柱侧弯度数变得更严重，除了脊柱的侧方弯曲，脊椎也会旋转或扭曲。这会导致双侧肋骨不对称生长，从而导致胸廓畸形。严重的脊柱侧弯可引起背部疼痛和呼吸困难。

轻度的脊柱侧弯除了对外形的影响，并没有太多并发症，而中度到重度的脊柱侧弯可能会引起一系列并发症，包括心肺功能受损、外观变化、慢性背痛、腰腿痛等神经症状、心理压力等。

首先需要详细询问病史和近期的成长状况。在体检时，医生可以让孩子站立，然后向前弯腰，双臂自然下垂，观察背部一侧比另一侧是否更为突出。医生还要进行神经学检查，包括肌肉力量、皮肤感觉、是否有异常肌腱反射或病理反射等。普通的X线可以确认脊柱侧凸的诊断，并显示脊柱侧凸的严重性。如果医生怀疑其它情况（如肿瘤、脊髓神经异常）造成脊柱侧凸，可能还会建议增加其他影像学检查，如CT、MRI（核磁共振）。

治疗决策需要医生根据患者自身情况而定。每个脊柱侧弯的患者都应该具体分析，采取个体化的治疗措施。医生在选择治疗方案时，要考虑的因素包括性别、侧弯的严重程度、曲线类型、曲线的位置、发育成熟度等。保守治疗、支具治疗和手术治疗是常见的治疗方法。