纵隔位于两侧肺之间，以胸骨和胸椎为其前后界。这个区域内含有许多重要器官，包括大血管、气管、主支气管、心包、食管、胸腺及大量脂肪、神经和淋巴管等组织。由于先天发育异常或后天性囊肿或肿瘤形成，纵隔可能会发生肿瘤。纵隔内肿瘤种类繁多，有原发的和转移的，原发肿瘤中以良性多见，但也有一部分为恶性。为了更好地定位病变，纵隔可以被划分为若干部分，包括上、下两部，内脏器官纵隔（中纵隔），前纵隔和后纵隔。根据统计数据，纵隔肿瘤的发病率以神经源性肿瘤为首，其次是畸胎类、胸腺肿瘤和甲状原肿瘤，各种囊性肿瘤最少。神经源性肿瘤可以原发于脊髓神经、肋间神经、交感神经节和迷走神经，既可以是良性的，也可以是恶性的。良性神经源性肿瘤包括神经鞘瘤、神经纤维瘤和神经节瘤；恶性神经源性肿瘤包括恶性神经鞘瘤和神经纤维肉瘤。电镜检查发现神经鞘瘤与神经纤维肉瘤的超微结构类似，但胶原含量不同。绝大多数神经源性肿瘤位于后纵隔脊柱旁沟内，有时也可位于纵隔，多数有被膜，X线征象为光滑、圆形的孤立性肿块。巨大的肿块可能会迫使肋间隙增宽或椎间孔增大，有时肿瘤呈哑铃形伸进椎间孔，侵入脊椎管，引起脊髓压迫症状。神经纤维瘤多见于青壮年，通常无症状，但肿瘤较大时可能会产生压迫症状，如肩胛间或后背部疼痛、气急等。对于一位62岁的女性患者，因胸部疼痛1年伴呼吸困难15天入院。经检查，发现她胸腔内有一个巨大的肿瘤。通过胸腔镜辅助下腋下小切口手术成功切除肿瘤，术后病理检查证实为神经鞘瘤。患者术后接受了预防感染、止血、对症、支持治疗，并最终治愈出院。