含铅中药如铅丹、铅粉、铅霜、黄丹、密陀僧等，以及黑锡丹、二味黑锡丹等中成药，其含铅量高达15%。

铅是一种具有亲和性的有毒矿物，其进入人体后半衰期长达1460天。铅首先以磷酸氢铅的形式分布于全身，随后90% - 95%转化为正磷酸盐沉积在骨骼、牙齿、脏器、肌肤、毛发中，并缓慢转移至血液中。铅对人体各个组织系统均有毒性危害，尤其是神经和造血系统受害最严重。

当铅的摄入量大于排泄量时，血液中的铅元素会升高。当铅在体内蓄积到一定程度时，会导致早期铅中毒，出现头晕、头痛、烦躁、失眠、乏力、健忘、食欲减退、口有异味、恶心、呕吐、腹痛、腹胀、腹泻或便秘等症状。此外，铅还会导致记忆力下降、思维和判断能力下降、女性月经不调。铅还能通过胎盘侵入胎儿脑组织，导致婴幼儿智力障碍、痉挛性疾病和行为异常。铅还具有致突变作用，增加细胞癌变的风险。体内含铅量高的癌症患者，治疗效果也会相应下降。

中度和重度铅中毒者，铅会与体内蛋白质中的巯基结合，抑制含巯基的酶活性，影响血红素的合成，从而引发贫血。

正常人体内含铅总量为0.1 - 0.2克，中毒量为0.4克，致死量为20克，铅化物的致死量为50克。如果一周内每天从含铅中药中摄入10毫克铅，或者在几个月内每天摄入1毫克铅，就会引起中毒。此外，中医外科常用的狗皮膏药等膏药基质是用铅丹制成的，经常使用，通过肌肤缓慢吸收，也会导致铅中毒。

目前尚无专门驱铅的理想药物。但有些食物具有一定的驱铅作用，如牛奶、虾皮、茶叶、大蒜、胡萝卜、南瓜、海带等。此外，一些富含维生素C的果蔬，如豆芽、绿叶蔬菜、鲜枣、橘子、柠檬、荸荠等，也有驱铅之效，可以经常食用。