病毒入侵细胞,如同闯入一座守卫森严的城堡。要想成功入侵,病毒必须找到并打开细胞的大门,这扇门就叫做‘受体’。近日,研究人员在非典病毒的研究中取得重大突破,他们发现了非典病毒入侵细胞的关键‘门户’——一种名为‘血管紧张素转换酶2(ACE2)’的蛋白。
这一发现由哈佛大学医学院的中国学者李文辉及其团队完成,并发表在权威学术期刊《自然》上。非典病毒的表面刺突蛋白,就像是打开细胞受体的‘钥匙’,而ACE2蛋白则是这把钥匙的锁孔。
此前,科学家们已经识别出了非典病毒的刺突蛋白,但研究发现,非典病毒的刺突蛋白并不依赖已知的CD13等其他冠状病毒的受体分子。通过免疫沉淀、质谱分析和蛋白质数据库比较鉴别等方法,李文辉团队最终确定了ACE2蛋白为非典病毒的功能性受体。
ACE2蛋白是一种最近才被克隆出的金属蛋白酶分子,其生理功能尚不明确。这一发现为非典防治提供了新的思路,所有能阻断非典病毒与ACE2结合的手段都可能用来有效防治非典。
此外,这一发现还有助于建立非典动物模型和寻找动物宿主。通过将人的ACE2受体基因转入小鼠体内,科学家们可以构建转基因鼠作为研究非典的动物模型。
非典病毒的入侵途径为我们揭示了病毒与人体斗争的复杂过程,也为预防和治疗病毒性疾病提供了新的思路。在未来的研究中,科学家们将继续深入研究病毒的入侵机制,以期找到更有效的防治方法,保护人类的健康。
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