近年来，抑郁症和精神分裂症等神经精神疾病备受关注。一项发表在《自然》杂志上的新研究发现，激素促黑素有望成为治疗这些疾病的新靶点。

研究指出，促黑素是一种自然发生的激素，已知可以影响食欲。该研究由加州斯坦福大学医学院Robert Malenka博士领导，发现促黑素可以关闭大脑在应激情况下体验快乐的能力。

慢性应激是导致抑郁症的重要原因，而抑郁症患者常常出现兴趣缺乏等症状。该研究揭示了慢性应激会导致小鼠促黑素4受体激活，进而导致伏隔核中D1多巴胺受体神经元兴奋突触长度减少，从而引发兴趣缺乏等行为。

研究人员认为，通过阻断促黑素4受体介导的突触改变，可以预防应激导致的小鼠兴趣缺乏行为。这为开发新型抗抑郁药物提供了新的思路。

除了抑郁症，促黑素通路还可能参与其他神经精神疾病的治疗，例如精神分裂症。研究人员表示，促黑素通路已成为药物公司的研发重点，未来有望开发出更多针对促黑素的治疗药物。

该研究得到了国立卫生研究院和进食障碍研究戴维斯基金会项目的资助。研究人员表示，这项研究有助于我们更好地理解神经精神疾病的发病机制，并为开发新型治疗药物提供新的思路。