上世纪50年代，一种神秘的肾病在全球范围内流行，其病因令人困惑。最初，这种“慢性间质性肾炎”在巴尔干半岛地区爆发，导致肾功能衰竭，但当地农民对此一无所知。直到1964年，中国学者吴寒松发现两名患者曾服用过含有马兜铃的中药，这才揭示了这种肾病的真正元凶。

随后，全球各国都发现了类似的肾病病例。1990年，比利时减肥药“苗条丸”引发了一百多例肾病，研究人员发现该药中含有大量马兜铃酸，推测是这种物质对肾脏造成了损伤。1994年，法国也发现了与服用中药有关的“终末肾衰竭”病例。1997年，日本一家企业因患者肾损伤引发国际纠纷，最终发现该药中含有马兜铃酸成分的“关木通”。

这些研究结果引起了全球范围内的关注。2000年，英国和美国的药物监管机构开始禁止使用含马兜铃酸的中草药。然而，在中国，情况却截然不同。尽管有确凿的证据表明马兜铃酸对肾脏有害，但国家药品监督管理局却未能及时采取措施。直到2004年，中国才开始限制、禁止含有马兜铃酸的中药。

近年来，美国的研究人员进一步证实了马兜铃酸的致癌性。他们发现，马兜铃酸会控制人体DNA，在肿瘤抑制基因内部留下标记，导致人体摄取这种致癌物。这些研究结果再次提醒我们，中药的使用需要谨慎，避免不必要的健康风险。