生长发育是婴幼儿及青少年期所特有的生理现象。但生长发育不是简单的身体由小增大的过程，而是一个十分复杂的现象。牵涉到个体细胞的增加、分化，器官结构及功能的完善。儿童生长发育总的特点为：出生后头 2 年身高、体重增长较快，2 岁至青春期以前有较为稳定的增加，青春期快速增长，以后渐渐停止。体格发育有头尾规律，即：婴幼儿期头部发育领先，随着年龄的增长，头增长不多而四肢、躯干增长速度加快。婴儿期头部高度占全身的 1/4，成人头高占身高的 1/8。

常用的儿童生长发育指标有：体重、身高、头围、胸围。

一、体重

体重是反映儿童生长发育的最重要也是最灵敏的指标。因为体重反映儿童的营养状况，尤其是近期的营养状况。体重可以受多种因素如：营养、辅食添加、疾病等的影响。体重在出生头 3 个月增长最快，一般为月增长 600～1000 克，最好不低于 600 克。3～6 个月次之，一般月增长 600～800 克。6～12 个月平均每个月增长 300 克。1 岁后儿童生长速度明显减慢，1～3 岁儿童平均每个月体重增长 150 克。1 岁后儿童的体重可用下列公式计算：体重(kg )=年龄(岁)+7(或 8 )

二、身长

身长也是儿童生长发育的重要指标，但它反映的是长期营养状况，短期内影响生长发育的因素(营养、疾病等)对身长影响不明显。它主要受遗传、种族和环境的影响较为明显。身长的增加同体重一样，也是在生后第一年增长最快，平均年增长 25 厘米。第二年平均增长 10 厘米，第三年平均增长 4～7.5 厘米。

三、头围

头围是反映儿童脑发育的一个重要指标。头围在生后第一年增长最快。出生时头围平均 34cm;1 岁时平均 46cm;第二年增加 2cm，第三年增长 1～2cm。3 岁时头围平均为 48cm，已与成人相差不很多了。由此可看出，脑发育主要在生后头 3 年。正常儿童后囟门 3 个月闭合，前囟门 1 岁～1 岁半闭合。过迟闭合要考虑有无佝偻病的可能。有的儿童出生时囟门就较小，闭合也会早些。这与母亲孕期营养状况较好有关。因此要综合看待这个问题，如果没有超量服用鱼肝油或超量服用及注射维生素 D，一般问题不大。

四、胸围

儿童在出生时，胸围小于头围，随着月龄的增长，胸围逐渐赶上头围。一般在儿童 1 岁时，胸围与头围相等。但现在由于普遍营养状况较好，不少婴儿在未满 1 岁时胸围就赶上了头围。影响胸围增长的因素有：营养状况不好，缺乏体育活动及疾病造成胸廓畸形，如：鸡胸、漏斗胸等。儿童 1 岁后，胸围增长明显快于头围，胸围逐渐超过头围。到青春期胸廓发育很快，向成人体型转变。