肝癌作为一种常见的恶性肿瘤，一直是医学界研究的重点。近年来，香港大学李嘉诚医学院的研究人员发现，导致肝癌复发和化疗抗药性的元凶竟然是一种名为癌干细胞的特殊细胞。这种细胞具有干细胞特性，能够不断产生新的癌细胞，从而导致肝癌复发和化疗抗药性。研究人员发现，通过抑制传递消息的蛋白物，可以有效抑制癌干细胞的活动，从而提高肝癌治疗效果。

肝癌是全球第五大常见癌症，全球每年有超过50万新患者。在中国，肝癌新病例占全球所有肝癌病例的一半以上。传统的治疗方法包括手术切除、肝脏移植和化疗等，但由于肝癌复发率高、抗化疗药性强，治疗效果并不理想。

癌干细胞是诱发和维持肿瘤生长的源头，比其他成熟的癌细胞对化疗更具抗药性。研究人员通过小鼠模型，成功培养出癌干细胞，并发现这些细胞具有促使肿瘤形成和癌细胞转移的能力。通过基因表达谱芯片分析，研究人员找到了癌干细胞的表面标志物CD24+，并发现肝癌患者肿瘤内有高量CD24+标志的癌干细胞，复发率和肿瘤转移的风险更高。

研究人员还发现，CD24+标志的癌干细胞通过激活STAT3信号，维持肝癌干细胞自我更新和肿瘤形成。通过抑制STAT3磷酸化，可以控制肿瘤生长，提高肝癌治疗效果。

这项研究为肝癌治疗提供了新的思路，有望为患者带来新的治疗希望。