桂枝汤，源自医圣张仲景的《伤寒论》，是一首经典的方剂，具有调和营卫、解肌发表之功效。

一、方剂组成及作用

桂枝汤由桂枝、芍药、生姜、大枣、炙甘草组成。桂枝辛温，解肌发表，温通卫阳，为君药；芍药酸苦微寒，益阴敛营，为臣药。桂、芍等量合用，一治卫强，一治营弱，散中有收，汗中寓补，使表邪得解，营卫调和。生姜辛温，助桂枝辛散表邪，又能和胃止呕；大枣甘平，既能益气补中，又能滋脾生津。姜、枣相配，升腾脾胃生发之气而调和营卫，为佐药。炙甘草调和诸药，为使药。

二、主治病症

1. 太阳中风证：表现为头痛发热，汗出恶风，鼻鸣干呕，苔白不渴，脉浮缓或浮弱。桂枝汤可解肌发表，调和营卫，使风邪去，营卫和。

2. 病常自汗出，或时发热汗出者：此为卫气不固，营阴外泄所致。桂枝汤能调和营卫，固表止汗。

3. 杂病中，凡营卫不和之证，皆可应用：如妊娠恶阻、产后发热等，以其调和营卫之功，使气血调和，病症得解。

三、临床应用特点

1. 辨证要点：以恶风、发热、汗出、脉浮缓为辨证要点。临床应用时，需准确把握病症特点，辨明营卫不和之证。

2. 随症加减：若兼见项背强几几，可加葛根以解肌舒筋；若喘家作，加厚朴、杏子以降气平喘；若有汗出恶风明显，可加重桂枝用量以增强解肌发表之力；若汗出多，可加龙骨、牡蛎以固涩敛汗。

3. 服药方法讲究：服药后需喝热稀粥以助药力，温覆取微汗，不可令如水流漓，若一服汗出病瘥，停后服，不必尽剂；若不汗，更服依前法；又不汗，后服小促其间，半日许令三服尽。若病重者，一日一夜服，周时观之。服一剂尽，病证犹在者，更作服；若汗不出，乃服至二、三剂。

四、现代研究

现代药理研究表明，桂枝汤具有调节体温、抗菌、抗病毒、抗炎、抗过敏、增强机体免疫力等作用。其作用机制可能与调节神经内分泌系统、免疫功能、微循环等有关。

总之，桂枝汤作为经典方剂，历经千年临床实践检验，在治疗外感病及杂病中发挥着重要作用。临床应用时，应准确辨证，灵活加减，以发挥其最佳疗效。