近年来，随着肺癌发病率的逐年上升，人们越来越关注如何预防这一可怕的疾病。研究表明，蔬菜中的某些营养成分对预防肺癌具有积极作用。

类胡萝卜素是一种广泛存在于蔬菜中的天然色素，包括番茄红素、β-胡萝卜素、α-胡萝卜素等。研究人员发现，在排除吸烟因素的影响后，类胡萝卜素与肺癌之间的关联明显减弱。其中，番茄红素在吸烟者和非吸烟者中都具有很强的负相关，能降低肺癌发生的风险。

除了番茄红素，其他一些类胡萝卜素如β-胡萝卜素、黄体素和β隐黄素也对预防肺癌有一定的作用。研究显示，在非吸烟者中，摄入量占前20%的人群，发生肺癌的风险比摄入量占后20%的人群低63%。

值得注意的是，并非所有类胡萝卜素都能预防肺癌。一些类胡萝卜素对非吸烟者反而具有相反的作用，即它们对吸烟者或曾吸烟者只有很少的或没有保护作用。

哈佛公共卫生学院的Michaud博士及其同事在研究中发现，类似食物中存在的其他植物性化学物质在减少致癌作用方面比类胡萝卜素更为重要。因此，他们建议，在水果蔬菜丰富的饮食中，补充类胡萝卜素并不明智。

此外，加州大学的Heber博士也指出，这一发现支持了他们关于水果和蔬菜构成美国农业食品金字塔基底的建议。这主要是因为水果和蔬菜富含植物性化学物质，有助于预防慢性病。