颈椎位于头颅下方，胸椎上方，是人体脊柱的重要组成部分。颈椎具有较大的活动范围，尤其是颈5～6和颈6～7这两个节段，活动度最大，也最容易受到损伤和退变。当颈椎间盘发生退行性变时，椎间盘可因轻微损伤而破裂或突出，导致椎间隙变窄、韧带松弛、椎体不稳等问题，从而引发颈椎病。

颈椎病和肩周炎都是常见的慢性疾病，尤其在老年人中发病率较高。两者都可能导致肩部疼痛，但症状和表现有所不同。以下从几个方面进行鉴别：

1. 疼痛部位和性质：肩周炎的疼痛主要集中在肩部，尤其是在肩关节活动时，如上举、外展和旋转运动时疼痛加剧。颈椎病的疼痛则主要位于颈项、肩背，上肢上举抬高时疼痛减轻，牵拉下垂时疼痛加重，疼痛性质为神经根性，常伴有放射性手指麻木或麻痛。

2. 压痛点：肩周炎的压痛点主要位于肱二头肌长、短头附着点、三角肌前后或肱骨段，冈上肌腱通过的肩峰与肱骨大结节之间等处。颈椎病的压痛点则位于肩背、颈项部，如椎旁肌、项肌在枕骨附着处，斜方肌、冈上肌、冈下肌、提肩胛肌、大小菱形肌、大小圆肌等处。

3. 伴随症状：肩周炎主要表现为肩关节功能障碍，如上举、外展和旋转动作受限，夜间疼痛加重，无手指麻木症状。颈椎病则常伴有颈项疼痛不适、颈项僵硬、颈项活动障碍、上肢及手指麻木疼痛等症状，有时还可能出现手指感觉障碍。

4. 肌肉萎缩：肩周炎可能导致肩周围肌肉萎缩，如三角肌、肱二头肌、冈上肌等。颈椎病则可能导致肩、臂、手等上肢肌肉萎缩，尤其是手部内在肌肉。

5. X线片表现：肩周炎的X线片多正常，个别病例可见关节间隙稍窄或肩关节周围软组织钙化斑。颈椎病的X线片可见颈椎排列及生理曲度异常，骨关节骨质增生等退行性病损。