便血，医学上将肉眼能见到的便中带血称为显性便血，肉眼见不到的则称为大便潜血。便血可能是消化道癌症的一个征象，有时还是早期癌的唯一的征象。

看得见的：黑便

除滴在大便表面的血液之外，便血最常见的形式是黑便。消化道出血后，流出的血液在食管、胃至肠道内分解出铁，与细菌产生的硫化物结合，形成硫化铁而呈黑色。当出血量在 50～70 毫升（一小茶杯）以上时就可出现黑便；而大便黑亮像铺马路用的那种柏油时，说明出血量在 100～500 毫升（一碗至一瓶）左右，如果连续 3～4 天解柏油样大便，说明出血量可能达到 1000 毫升以上，即血液总量的 1/4 左右，病人也许开始出现休克了，需要立即送医院急诊。

看不见的：潜血

潜血是失血量过小或血液已被分解而无法肉眼辨别的便血，必须通过“大便潜血实验”才能发现，但潜血不代表出血量少，一些上消化道（比如胃、胆道）大出血的病人，虽然出血量很多，但血液在从食道到肛门这个长途旅程中已经被消化液分解成各种碎片了，只有通过潜血实验才能找到它的蛛丝马迹。

一般来说，1 天的消化道出血量在 5 毫升（一试管）以上，潜血即可呈阳性，而大便颜色可毫无改变。 需要提醒的是，潜血实验弱阳性（检验单上一个“＋”），并不一定是便血，饮食中的动物肉（主要是红肉）、血（肉、血中的铁同样可以在人体肠道内形成黑色的硫化铁）或服用含铁的药物，也可以造成潜血的假象。此外这些食物或药物服用过多时，还有可能造成“假黑便”，多呈暗灰、暗黑色，不会伴发其他任何不适症状。