HPV 就是人乳头状瘤病毒（Human papilloma virus）的缩写，德国科学家哈拉尔德·楚尔·豪森(Harald zur Hausen )发现并证实了 HPV 能引起宫颈癌，这项伟大的发现为研制宫颈癌疫苗打下了基础。

目前已经鉴定出的 HPV 有 200 余型，它分为高危型和低危型，其中高危型 HPV 持续感染是引起宫颈癌的主要危险因素，而其中大部分的病例由两种亚型的 HPV（HPV-16 和 18 型）引起，此外还有十多种亚型的高危型 HPV 也可以导致宫颈癌。HPV 感染也是其他好几种癌症的原因，尤其是 HPV-16 型，也会引起其他部位的癌症，如阴道癌、外阴癌、阴茎癌、肛门癌、口咽癌症和生殖道疣，有些癌种在男性中更为普遍。

HPV 的感染途径主要有以下几种：

• 主要通过性交传播；
• 密切接触;
• 间接接触: 通过接触感染者的衣物、生活用品、用具等。
• 医源性感染: 医务人员在治疗护理时防护不当，造成自身感染或通过医务人员传给患者;
• 母婴传播: 婴儿通过孕妇产道的密切接触。

也就是说，理论上无论有没有性生活，无论性生活是否混乱，都有可能感染 HPV。HPV 是一种特异性病毒，男性可感染但是不容易发病，但却会传染给女性。

据统计约 80%有性行为的女性在一生中可能会感染上 HPV 病毒，这虽然令人惊恐，但事实上 90%以上感染 HPV 的女性会通过自身免疫在 2 年内自动清除 HPV 不会得宫颈癌。

约 10%的女性因免疫力或其他因素而持续 HPV 感染或重复感染，成为患宫颈癌的高危人群。但即使持续感染了高危型 HPV，也仅有 10%的人经过数年至 10 余年的时间发展为癌前病变和子宫颈癌。高危型 HPV 感染只是提示有病毒存在，意味着患宫颈癌的风险较高，但并不表示已经患有宫颈癌，因此不要过于恐慌，女性朋友们只要到专业的医疗机构定期检查，就能早期发现宫颈病变，及早治疗，阻断疾病的进一步发展。