在月经前后或月经期间出现轻微的下腹部坠胀感、腰酸，或其他不适，是正常生理现象；但是，如果这些不适感明显加重，严重影响工作及生活，则称为痛经。

痛经可分为原发性和继发性痛经两种：如果在初潮后 1～2 年内即开始出现痛经，但不伴有盆腔的病理情况者，称为原发性痛经，多见于未婚、未育的年轻女性；如果在行经一段时间后（初潮后 2 年以上）才出现痛经，则称为继发性痛经，多由器质性疾病引起。

痛经是妇科常见的症状之一，大多发生在月经来潮时，最早可出现在月经来潮前 12 小时。月经第一天最剧烈，持续 2～3 天后缓解。疼痛通常位于下腹部，并可放射到腰骶部、外阴、肛门。痛经严重的病人还可出现面色苍白、恶心、呕吐、头晕、乏力、虚脱等现象。

痛经是一种临床症状，而不是一个独立的疾病，可以由多种因素引起。原发性痛经大多由功能性因素引起，如子宫发育不良、子宫颈管狭窄、子宫过度屈曲等。另外，体质因素、遗传、变态反应以及精神因素等也可导致痛经。

继发性痛经则多由器质性疾病引起，如子宫内膜异位症、盆腔炎等，此外还有子宫腺肌病、子宫肌瘤、宫腔粘连、宫颈管狭窄及盆腔淤血综合征等。

许多妇女因几乎每月都有痛经发作而对月经产生恐惧，这更加重了痛经的发作，产生恶性循环。因此，必须重视对痛经的预防及治疗。

首先，应了解有关月经的生理卫生知识，正确认识和对待月经来潮，保持心情舒畅，消除焦虑、紧张和恐惧，解除精神负担。

其次，应注意经期卫生，在月经期避免剧烈运动。另外，在生活起居上注意保暖，少吃生冷食物。

当痛经发作难耐时，适度的保温能使痛经缓解，例如用热水袋等。如果痛经严重影响工作与生活，可在医生指导下用药物治疗，缓解症状，如复方阿司匹林、吲哚美辛（消炎痛）等。有避孕要求的痛经妇女，可口服避孕药，通过抑制子宫内膜生长，减少经量及抑制卵巢排卵而达到止痛效果。

多数痛经属于原发性痛经，生育后痛经常自行缓解或消失。但如果是越来越严重的继发性痛经，则通常是器质性病变引起，这时应该到医院进行诊查。