慢性支气管炎通常简称为慢支。慢性支气管炎是连续2年或2年以上发生于气管和支气管黏膜部位以及其周围组织的慢性炎症，炎症不具有特异性。每年的发病时间持续3个月，或者持续3个月以上的时间。

主要症状为咳嗽、咳痰，偶尔会出现气喘的症状。可以引起慢性支气管炎的病因特别多，包括吸烟、职业粉尘、化学物质、空气污染等环境因素、感染等自身因素以及其他因素。吸烟因素烟草中的焦油、尼古丁、氢氰酸等化学物质能损伤气道上皮细胞和纤毛运动，降低气道净化能力，引起支气管杯状细胞肥大性增生、黏液性分泌物增多，增加气道阻力，破坏肺弹力纤维，因此是比较重要的引起慢性支气管炎的环境性发病因素。职业粉尘和化学物质因素工业和矿业生产环境会产生大量粉尘、工业废气等污染物，长时间接触高浓度的这些污染物和化学物质都能刺激支气管粘膜引起炎症。

空气污染因素混入大量二氧化硫、二氧化碳等有害气体的空气能损伤气道黏膜上皮细胞，降低纤毛的清除能力，刺激黏液分泌增加，引起咳嗽、咳痰等症状。感染因素细菌、病毒、支原体等病原微生物侵入人体以后也能引起支气管黏膜损伤引发慢性支气管炎。细菌感染一般继发于病毒感染之后。其他因素免疫力下降、自主功能神经失调、气候剧烈变化、老上肾上腺皮质功能减退等原因也是引起慢性支气管炎的重要因素。