颈动脉是比较容易出现斑块的人体动脉，这是因为颈动脉距离主动脉较近，承受的血压较高，而在颈动脉上又有一处“Y”型分支，在分岔处的血管内皮会承受更大的压力，也更容易受损。

血管内皮受损，是引起动脉粥样硬化的前提条件。血液中的低密度脂蛋白胆(LDL-C )，会从受损处进入到血管内皮中，然后氧化引起炎性反应，被巨噬细胞吞噬。吞噬过多胆的巨噬细胞会转化为泡沫细胞，沉积在一起，就形成了动脉粥样硬化斑块。

除了高血压之外，还有高血脂、高血糖、吸烟、肥胖、年龄、遗传基因等多种因素。这些因素都可以导致血管内皮受损，产生动脉粥样硬化斑块。

在 50 岁以上的人群中，颈动脉斑块的检出率很高，而且随着年龄的增加，颈动脉斑块的比率也会进一步增加。在七八十岁的老年人群里，有颈动脉斑块的人超过了半数。