慢性阻塞性肺病简称慢阻肺。指具有气道阻塞特征的慢性支气管炎和（或）肺气肿，气流阻塞进行性发展，但部分具有可逆性，可伴有气道高反应性。已知病因或具有特异病理发现并有气流阻塞的一些疾病，如囊性纤维化。弥散性泛细支气管炎或闭塞性细支气管炎等不包括在慢阻肺内。没有气流阻塞的单纯型支气管炎或肺气肿也不属于慢阻肺。支气管哮喘患者在疾病过程中发展为不可逆性气流阻塞或合并慢性支气管炎和肺气肿，应列入慢阻肺。因而具有明显气流阻塞、最大呼气流速的降低、肺用力排气延缓是慢阻肺的主要特征。

慢性阻塞性肺病的确切病因尚不清楚，一般认为与慢支和阻塞性肺气肿发生有关的因素都可能参与慢性阻塞性肺病的发病。

已经发现的危险因素大致可以分为外因（即环境因素）与内因（即个体易患因素）两类。

外因：包括吸烟、粉尘和化学物质的吸入、空气污染、呼吸道感染以及社会经济地位较低的人群（可能与室内和室外空气污染、居室拥挤、营养较差以及其他与社会经济地位较低相关联的因素有关）。

内因：包括遗传因素、气道反应性增高者、在怀孕期、新生儿期、婴儿期或儿童期由各种原因导致肺发育或生长不良的个体。