手术后胆汁没有完全从胆总管或胆肠吻合口流入肠腔，胆汁或含胆汁的液体持续从胆道破损处流入腹腔、腹膜后，或经引流管流到体外即为手术后胆瘘。

发生初期因没有瘘管形成，称为胆漏。1 周左右，胆汁流出道被纤维组织包裹，瘘管形成，即称为胆瘘。胆瘘的漏出物可为胆汁、肠内容物、食物残渣等。量少则几毫升，多者达数千毫升。

漏出量少或能及时经引流管漏出者可表现为局限性腹膜炎，出现右上腹的疼痛、压痛、肌紧张等，但全身反应不明显；如漏出量大或引流不畅伴感染时，可以有弥漫性腹膜炎和严重的全身炎症反应。

外伤或手术后胆瘘瘘口不大者，可在内镜下放置胆管支架或鼻胆管，使胆汁能够通畅引出，多能自行愈合。若放置的腹腔引流管不能有效引流，需行局部引流或置管行造瘘术。