叶酸，作为一种重要的B族维生素，对于孕妇和胎儿健康至关重要。除了众所周知的预防神经管畸形的作用外，近年来研究显示，补充叶酸还能有效降低早产风险和新生儿先天性心脏病的发生率。

由于日常饮食中叶酸含量有限，专家建议孕妇应通过额外补充叶酸片剂来满足需求。一般来说，孕妇每天需要摄入400微克的叶酸。此外，备孕女性也应提前补充叶酸，以备不时之需。

叶酸不仅对胎儿大脑和脊椎发育至关重要，还能提高精子质量，降低染色体异常精子的比例。因此，备孕男性也应提前3个月开始补充叶酸。

研究表明，提前一年开始补充叶酸的女性早产风险可降低一半，而加拿大研究也显示，自1998年开始为孕妇提供叶酸后，新生儿心脏缺陷发生率下降了6%。

然而，叶酸并非越多越好，过量补充会影响锌的代谢，进而影响胎儿发育。因此，建议孕妇在医生指导下服用叶酸制剂，如斯利安片等。

对于有神经管缺陷家族史的女性，以及长期服用避孕药、抗惊厥药等药物的女性，在怀孕前应提前咨询医生，调整用药并增加叶酸摄入量。