你是否曾好奇过，为什么我们会起鸡皮疙瘩？这种看似无用的生理反应，在进化过程中却一直被保留下来。近年来，科学家们通过对小鼠的研究，揭示了鸡皮疙瘩产生的真正原因，以及它对毛发生长和皮肤健康的潜在影响。

鸡皮疙瘩的产生与皮肤下的竖毛肌有关。这种平滑肌连接着交感神经和毛囊干细胞。当身体感到寒冷时，交感神经会发出信号，导致竖毛肌收缩，使毛发竖起来，形成鸡皮疙瘩。这种反应在动物中可能有助于保暖，但在人类中，其作用尚不明确。

哈佛大学和中国台湾大学的研究人员发现，引起鸡皮疙瘩的细胞类型对于调节再生毛囊和毛发的干细胞也很重要。交感神经不仅与竖毛肌相连，还与毛囊干细胞形成直接联系。这种联系有助于调节毛囊干细胞的活性，从而影响毛发的生长。

研究发现，交感神经系统通常处于低水平激活状态，使毛囊干细胞随时准备再生。在寒冷环境下，交感神经的激活水平升高，导致毛囊干细胞迅速激活，再生毛囊，并长出新的毛发。

此外，研究人员还发现，毛囊本身会分泌一种蛋白，调节平滑肌的形成，并吸引交感神经。这种相互作用有助于建立毛囊的微环境，并在成年后调节毛囊干细胞，以再生新的毛囊。

这项研究揭示了毛囊干细胞与外界环境之间的相互作用，以及这种相互作用如何影响毛发的生长。未来，科学家们将继续研究这些机制，以更好地理解皮肤健康和毛发生长的相关疾病。