在人类步入老年时，我们的大脑中会出现一种被称为僵尸细胞的特殊细胞。这些僵尸细胞，即衰老细胞，虽然尚未死亡，却无法执行正常的细胞功能。它们在许多与年龄相关的疾病中扮演着重要角色。

近期，来自美国梅奥诊所的研究人员发现，在大脑疾病小鼠模型中，衰老细胞会在认知丧失之前堆积在它们的大脑中。通过清除这些衰老细胞，研究人员能够减少tau蛋白的聚集、神经元死亡和记忆丧失。这一发现于2018年9月19日在线发表在Nature期刊上，为阿尔茨海默病的治疗提供了新的思路。

衰老细胞在自然老化的小鼠中也会逐渐堆积，并与多种疾病相关，如骨关节炎、动脉粥样硬化、阿尔茨海默病和帕金森病等。研究人员发现，清除衰老细胞能够延长小鼠的健康寿命。在本研究中，研究人员利用模拟阿尔茨海默病的小鼠模型，成功清除了这些衰老细胞。结果显示，患病小鼠的记忆能力和消除炎症的能力得到了改善，没有产生神经原纤维缠结，且脑质量保持正常。

研究人员进一步发现，衰老细胞主要来自两种脑细胞类型：小胶质细胞和星形胶质细胞。这些细胞是神经元健康和信号传导的重要支持者，因此衰老细胞的出现会对神经元健康产生负面影响。

这一研究结果表明，清除衰老细胞有望成为治疗阿尔茨海默病等神经退行性疾病的新策略。未来，研究人员将进一步研究衰老细胞的清除方法，为患者带来福音。