结合孩子数学概念发展的关键期来说，在3周岁之前，家长比较适宜借助实物帮助孩子逐渐习得‘1、2、3’等数字概念，比如手指、纽扣、水果等，让他学会计算总数，并让他根据抽象的语言数字拿取相应数量的实物。但是，这个年龄段里大部分孩子还较难完全掌握数字运算能力。

　　在3-5岁这个阶段，孩子可以学习数字的加、减计算，但一般还离不开借助具体的实物进行运算。这时，适当运用手指等实物进行教育，会让孩子更容易理解。依靠视觉、触觉、听觉等感官认知来增加认识，对数量的感性经验越丰富，就越有利于幼儿形成抽象数概念。该阶段的孩子，对于心算这样的‘凭空想象’是很困难的，这阶段里孩子出现掰手指的现象是正常的。如果家长对此表现得过分敏感，予以严厉制止，反而可能影响他们用更直观的方式掌握运算方法。

　　6岁后，孩子依靠实物计算有所减少，计算能力有较快的发展。大多数孩子能进行10以内的加减法，有些儿童能够部分地或完全摆脱实物计算，进行抽象数的加、减计算。这时，可以鼓励孩子脱离掰手指等方法，并教会他一些心算技巧。但也要给予一定的包容，“看到孩子掰手指就呵斥”的方式要不得。