中药的命名并非随意，而是有着丰富的内涵和依据。这些名称通常来源于药物的形态、气味、颜色、功效、产地、药用部位、采收季节等特征。

以形态命名，如牛膝、白头翁、狗脊等，都是因其外观与动物或自然现象相似而得名。例如，牛膝因茎节粗大膨出，状似牛的膝关节；白头翁则因其根部有白色茸毛，形似白发的老翁；狗脊则因其根上有金黄色茸毛，似狗的脊背。

以气味命名，如酸枣仁、甘草、苦参、细辛等，都是根据其味道特点命名。例如，酸枣仁因其酸味而得名；甘草因其甜味而得名；苦参因其苦味而得名；细辛因其辣味而得名。

以颜色命名，许多中药具有独特的颜色，如红花、赤芍、丹参等红色药材；黄柏、黄连、黄芩、大黄等黄色药材；青皮、青蒿、青黛、大青叶等青色药材；白术、白芷、白薇、白芨等白色药材；黑豆、黑丑、黑芝麻等黑色药材；紫草、紫花地丁等紫色药材。

以产地命名，如川连、川芎、川贝母等，都是因其主产于四川而得名。其他如广藿香、广皮、广木香产于广东；建曲、建泽泻产于福建；云茯苓产于云南；关防风、关黄柏产于东北地区。

以生长特点命名，如半夏、夏枯草、忍冬藤、万年青、冬虫夏草、冬青子等，都是根据其生长习性和特点命名。

以药物功效命名，如防风、泽泻、益母草、千年健、远志、骨碎补、孩儿参等，都是根据其功效和主治疾病命名。

以药用部位命名，如菊花、洋金花、旋覆花等以花入药；莲子、莱菔子、菟丝子等以子入药。