在人类性行为中，个性、自我认知和伴侣关系的亲密程度是至关重要的。马尔兹（Maltz）于1995年提出了一个包括建设性和破坏性的人类性欲望表达的层次模式，即标准的性爱谱系理论。他认为，性能量本身是一种中性的能量，而性行为的意图和顺序决定了其走向消极或积极的方向，从中间零向两极发展，共分为七个层次。

在积极的层次中，+1层次是积极的角色实践，反映了社会或宗教习俗定义的、完好的性别角色。在这种风俗中，男性主动发起性行为，女性被动接受，双方相互尊重，没有强迫和怨恨，有强烈的安全感和可预见性。生儿育女和释放性压力是他们性生活的主要目的。

+2层次是做爱，强调通过个人的性创造和性体验实现相互愉悦。传统的性别角色行为被搁置一边，性行为被拓展为情欲娱乐的探索性实践。通过性的自我表达，创造了更多的亲密交流，使得性伴侣能够更加深入地展现自己。

+3层级是真正的性亲密，性行为带来一种两心一体的共同感觉，这是一种自己和对方都存在的联系感，带有在情绪体验中对身体的膜拜。感官快乐的享受包括彼此丰富的爱情表达。感情的甜蜜和开发是关键，彼此都获得了更加深刻的整体感。

在消极的层次中，每个层次都更加具有破坏性。-1层次是非人性互动，以缺少对自己或他人的关心、尊重和责任心为标志，可能没有意识到这种行为给自己或性伴侣带来了消极的后果，包括意外怀孕、性病、艾滋病感染等。

-2层次是虐待性互动，在意识清楚的情况下，一个人强迫支配另一个人的性行为。非暴力的熟人强奸或乱伦都属于这个层次。主要是违背性伴侣的意志而进行的强迫性的性行为。

-3层次是暴力性互动，是将性能量使用在敌意的表达上，性器官成为了武器或靶子。连续性的淫乐杀人狂或强奸犯，以及在战争中的强暴成为这个层次的典型极端例子。

要将性表达作为一种自我认识或关系改善的行为，就应该体验一种适应个人的价值体系的积极的性互动层次。层次越高，性表达越成熟完善，性关系越和谐。