老年人突然出现左手臂麻木的症状可能是肩手综合征（RSD）的表现。这种疾病不仅引起手部浮肿和疼痛，还会影响肩关节的功能，进而限制日常活动。

RSD的发病原因多种多样，包括中风、心梗、颈椎病、上肢外伤、截瘫、肺疾病、肩关节疾病等，甚至有些病例的原因仍然不明。轻微的周围神经损伤、中枢神经障碍、急性中风、脊髓损伤、内分泌疾病和心肌梗塞都可能触发RSD的发生。

由于疼痛的严重性和可能引起的并发症，RSD成为了康复过程中的一个主要阻碍因素。虽然大多数患者只能部分恢复原有功能，但积极的康复治疗仍然是至关重要的。