心脏性猝死是一种突然发生、以意识丧失为特征的自然死亡，通常在一小时内出现急性症状。这种情况多数由心律失常引起，其中80%是由于快速性心律失常（如室速、室颤），而20%是由于缓慢性心律失常。其他10%的猝死则可能由心脏破裂、心包填塞、急性左心衰竭等原因引起。

尽管现代医学在很多领域都取得了突破性进展，但对心脏性猝死的理解仍然有限。目前，医学界在一般人群中筛选和识别高危个体的能力仍然很有限，这使得心脏性猝死仍然是一个全球性的公共健康问题。中国的年发生率为41.84/10万，虽然低于欧美国家，但由于人口基数庞大，每年总人数仍然高达54.4万人，居世界首位。

院外发生的心脏性猝死过去救治成功率很低，美国仅有5%，欧洲为10%，而不发达国家的救治成功率甚至低于3%。然而，近年来随着公众场所AED的广泛装备和应用，以及心肺复苏新流程的推广和公众复苏教育的普及，救治成功率有所提高。最新的心肺复苏流程强调在4分钟内开始初级复苏，这样可以大幅提高患者的生存率，达到60%-75%。

心肺复苏技术已经在国际上标准化并广泛普及。许多国家的初级心肺复苏普及率已经超过全国人口的10%，这种普及和培训可以使得第一目击者能够及时进行有效的心肺复苏。然而，在中国，心肺复苏的普及教育仍然不理想，多项有效防治工作与世界水平存在较大差距，需要全社会各界力量共同努力，提高重视程度和精诚合作。