高血压与肾小动脉硬化症之间存在着密切的关系。原发性高血压在肾脏的最终病理变化就是肾小动脉硬化症。高血压可能是慢性肾脏病的原因，反之亦然，两者互为因果。

肾小动脉硬化症是一种全身性血管病变的表现形式，而非特异的肾脏病变。高血压和动脉粥样硬化是导致肾小动脉硬化的主要因素。以下情况可能表明肾小动脉硬化症的存在：

• 有持续性的高血压史，高血压发病年龄在25〜45岁之间，部分病人家族中有类似病史。
• 血压升高明显且伴有高血压性视网膜损害和左心室肥厚。
• 化验检查显示肾小管间质损害的迹象，如尿比重逐渐下降，最后固定在1.010左右，血肌酐、尿素氮升高等。

无论是高血压还是肾脏病变，两者都可能引起对方的发生和发展。实际上，所有无控制的高血压病人都存在肾脏的病变，但在早期可能没有任何临床表现。在轻、中度原发性高血压的病程中，可能一段时间内不伴有肾脏结构和功能改变，可能是由于自身调节功能的减弱。随着病程的进展，可能出现蛋白尿，控制高血压可以减少尿蛋白。若病情稳定发展，5〜10年后可能出现轻至中度肾小动脉硬化。约7%的原发性高血压病人可能在其病程中突然出现进行性的血压升高，肾脏的改变发展迅速，多伴有进行性肾功能减退，甚至肾衰竭，最终出现尿毒症。但是，在缓进型高血压病，病人在出现尿毒症前多数已死于心、脑血管并发症。有效的降压治疗可以减轻心脏肥厚和全身小动脉的损害，但能否减慢肾小动脉硬化的发生和发展还有待进一步研究证实。