从瘫痪到行走：脊髓损伤康复的新突破

脊髓损伤一直被认为是一种“绝症”，患者往往会失去运动能力，甚至肢体丧失感觉。然而，最近的一项临床研究表明，通过一种叫做硬膜外电刺激（EES）的治疗方法，9名因脊髓损伤而重度瘫痪或完全瘫痪的患者成功地重新站立并行走了。

在5个月的电刺激治疗期间，结合理疗和康复训练，这9名患者可以在6分钟内平均步行50米。更令人振奋的是，在这几名脊髓损伤患者的康复奇迹背后，研究人员鉴定出了对重获行走能力有关键作用的特定神经元——未来，操纵这些特定神经元，或许就能帮助更多瘫痪患者恢复运动功能。

这项研究的重要性不仅在于它为治疗瘫痪的新方法打开了大门，还在于它揭示了康复背后的神经机制。研究人员建立了一个小鼠脊髓损伤模型，通过电刺激改善小鼠的行走能力，并详细绘制了瘫痪小鼠受损脊髓的分子图谱，确定了脊髓的特定神经细胞类群中有哪些基因被激活，并通过算法确定哪些神经细胞类群在电刺激治疗过程中最为重要。

最终，研究人员发现了小鼠脊髓中特定的一群神经元，这群神经元表达Vsx2和Hoxa10两种标记物，在电刺激治疗后被激活。通过光遗传学方法特异性地阻断这群神经元的活动，瘫痪小鼠便无法通过电刺激治疗而得到改善。这些结果进一步验证了此次找出的这群神经元对于瘫痪后恢复行走能力不可或缺，但对于没有脊髓损伤个体的行走能力并非必要。

这项研究为脊髓损伤患者带来了希望：脊髓损伤并不等于终身瘫痪。未来，随着更多的研究和临床试验，相信我们将看到更多的康复奇迹。