肥胖是指由于能量摄入超过消耗，导致体内脂肪积聚过多而造成的疾病。中医学早在《黄帝内经》中就有相关论述。如《灵枢•卫气失常》曾记载：“众人皮肉脂膏不能相加也，血与气不能相多，故其形不小不大，各自称其身，命曰众人。”又说：“ 肉坚，皮满者，肥。 肉不坚，皮缓者，膏。膏者，多气而皮纵缓，故能纵腹垂腴。脂者，其身收小。”所描述的“众人”即正常体重的人，“脂人”、“膏人”即肥胖之人。

自《内经》其后，历代医家对肥胖的病因病机也做了一些论述，大抵以“饮食肥甘厚味”、“脾虚”、“气虚”、“痰湿内盛”为主。到了现代基本承袭了历代医家的观点，趋同于肥胖的病因病机为脏腑功能失调，水湿痰浊膏脂滞留。

肥胖的病因主要有以下几点：

1. 饮食不节：膳食变化是肥胖的重要因素之一。肥胖病人的膳食往往是热能、脂肪和碳水化合物摄入过高，且三大营养素比例失调。动物性食品偏多被认为是导致肥胖的重要饮食因素。不良饮食习惯，如不吃早餐、中餐晚餐过饱、喜爱零食甜食、进食速度过快、饮酒与肥胖呈正相关。饮食结构不合理和不良的饮食习惯，在中医学病因学中属于饮食不节。
2. 情志所伤：在经济发达地区、城市人群和社会中高阶层的人群中，特别是办公室工作人员以及脑力工作者中，肥胖的发病率高于其他人群。而这些人群受到来自社会的、工作的和家庭的压力要较其他人群大，情志上易出现思虑和郁闷。流行病学调查表明，抑郁等情绪障碍者贪食行为较多见。
3. 劳逸损伤：要注意适度劳作和锻炼。肢体百骸为用，阳气振奋、阴精津血流畅，则气畅血运、脏腑功能协调，同事阴液为阳所动，凑理开合，而微微汗出。汗为津液所化生，“汗血同源”，可见汗液的排泄会消耗一定的“阴精”和能量。适当锻炼身体对于心肝脾胃肺的生理功能、气血津液汗液的运行，以及体重的保持均有良好的促进作用，反之劳逸失度易生他疾。
4. 先天不足：肥胖的发病是由不良的环境因素作用于特定的遗传背景而引发，与“肾”的关系密切。如禀赋不足，先天不充，或后天失养，损及肾本，导致肾对水液蒸腾气化不利，则水湿不化，泛滥肌肤为臃肿。下丘脑垂体肾上腺轴是人体主要的内分泌轴，属“命门”的范畴，与肾关系密切。若命门功能虚衰，往往表现为内分泌紊乱，进而影响脂肪代谢导致肥胖。