过敏：一种高敏反应

每年春天，梧桐树花开时，我的一位同事总是选择外出休假，以避免院内的花粉；否则，他将整天打喷嚏、流鼻涕、流眼泪，并全身瘙痒。这种情况就是典型的过敏反应，也被称为变态反应。它是指人们对通常无害的物质产生的异常高敏反应。这种反应的强度往往超出想象，最轻可表现为荨麻疹，包括红斑、风团和瘙痒；最重甚至可能导致死亡的过敏性休克，症状包括血压下降、呼吸心跳骤停和意识丧失。

在2005年，欧美媒体广泛报道了一起严重的过敏案例：一名15岁的女孩在与男朋友约会接吻时突然出现面色苍白、呼吸困难，继而四肢冰冷，很快失去意识并停止呼吸和心跳而死亡。经分析，女孩对花生抗原过敏，而她的男朋友在约会前几个小时吃了含有花生酱的烤面包，口腔内残留的花生抗原导致女孩发生过敏性休克而死亡。

目前，医学界普遍采用德国科学家约翰尼·瑞的过敏定义，即过敏是由机体免疫机制介导的高敏反应，是免疫系统对通常无害物质的高敏性应答。这里强调了免疫机制在过敏反应中的核心地位，特别是必须发生针对过敏原的免疫应答，体内必须具备抗过敏原的免疫球蛋白IgE抗体或一种叫T细胞的免疫细胞。

引起过敏反应的过敏原可以分为两大类：一类是蛋白抗原，属于完整抗原，能诱导机体产生IgE抗体，并最终导致I型变态反应；另一类是小分子化合物，属于半抗原，能诱导机体产生过敏原特异性的T细胞，最终导致IV型变态反应。