瑞士科学家通过神经电刺激帮助瘫痪患者恢复行走

一项由瑞士洛桑联邦理工学院（EPFL）的研究团队进行的研究在顶级期刊《Nature》上发表。该研究利用精准定向定时的电刺激技术，成功帮助三名脊髓损伤患者恢复了对腿部肌肉的控制，改善了他们的行走能力。这种技术被认为是一种巨大的进步，可能会对瘫痪患者的康复产生深远影响。

脊髓损伤会破坏大脑和脊髓神经元之间的联系，导致身体区域的运动和感觉功能缺陷甚至丧失，从而引起瘫痪。引起瘫痪的常见因素包括颅脑外伤、肿瘤、炎症、脑血管病、中毒以及某些内科疾病。

在大多数情况下，部分瘫痪患者的大脑和损伤后脊髓中的运动神经元之间仍然存在一些连接。虽然这些患者已经不能正常行走，但他们仍具备一些简单的移动能力。科学家们一直希望通过神经电刺激，恢复这些患者的运动神经元信号连接，从而实现患者的行走康复。

在这项研究中，研究人员首先对人体运动神经元进行了更深入的研究，确定了人体常规运动所涉及的脊髓区域。然后，他们在三名脊髓损伤患者体内植入电刺激器，并通过编程一系列电脉冲，在正确的时间和位置，对脊髓目标区域进行刺激。这种外在的神经电刺激本身并不会导致机体运动，而是增强了患者本身试图运动的神经信号。

经过五个多月的康复训练和电刺激治疗，参与者的恢复效果得到了进一步提升。即使在刺激治疗停止后，所有参与者仍保持肌肉运动的一些改善，两名参与者能够用拐杖独立行走，受伤最严重的那位可以在躺下时移动先前瘫痪的腿。

这项技术被认为是神经电刺激领域的一项重要突破，可能会为瘫痪患者的康复带来新的希望。然而，需要注意的是，这种技术目前仍处于早期阶段，并且只有那些在脊髓受伤后仍保持一定程度运动功能的人才能实现预期效果。未来的研究将继续优化技术并验证其安全性和有效性。